La semaine dernière a surtout été marqué par les signatures d’entraîneur en chef et de développement. On sait que Lynn Patrick avait été échangé hier, aux Blackhawks de Chicago, contre un choix de 4iem tour et 100 000$ (dépensé dans un changement de position pour Michel Goulet). Le poste d’entraîneur des Remparts étaient donc vacant. Il semble que le plan était prévu depuis fort longtemps dans la direction des Nordiques, puisqu’on “courtisait” un certain Michel Bergeron depuis déjà 3 années.

“On ne voulait pas nuire à la relance de la carrière de Lynn Patrick, et c’est pourquoi on a décidé de le laisser partir. On lui souhaite d’ailleurs la meilleure des chances, et de sincère remerciement pour avoir aider son équipe à remporter la coupe Calder.

Bergy est un homme émotif, impliqué et passionné du hockey, à l’image de tous les amateurs des Nordiques et des Remparts. Il aura l’occasion de développer les nouveaux espoirs des Remparts, dont le québécois Alain Côté, l’une des raisons principales de l’acceptation du contrat. À33 ans, il s’agit d’un des plus jeunes dans son métier, mais il obtiendra certainement le respect de ses paires rapidement.

Michel prône d’avantage un style de jeu offensif (74 OF). Il saura donc facilement diriger les jeunes comme Alexandersson, Bilodeau et Savard. Il sait aussi garder le contrôle de sa chambre (72 PD) et possède beaucoup de leadership (74 LD). On souhaite sincèrement le garder au sein de notre organisation pour longtemps. “

La barre sera quand même haute pour le nouvel entraîneur des Remparts. Ces derniers ont remportés la coupe Calder la saison dernière, exploit encore plus difficile à répéter dans la NAFHL que dans la NFHL, avec la progression des jeunes joueurs. Toutefois, il était à prévoir que Lynn Patrick n’allait pas rester dans les parages très longtemps. Plusieurs journalistes n’acceptaient pas son unilinguisme anglophone. Maintenant, ils ne pourront plus critiquer, puisque Bergeron ne parle pas un traître mot de l’anglais !

On sait que Jacques Demers a connu beaucoup de difficultés depuis ses débuts à la barre des Nordiques. Selon les rumeurs, beaucoup croient que le Tigre sera le prochain entraîneur chef des Nordiques. Lorsqu’on a demandé au principale intéressé à savoir qui était son joueur favoris dans la NFHL, il nous a répondu Peter Stastny, de quoi faire certainement plaisir au DG de Tilly, qui partage le même avis, on le sait. Aura-t-il la chance de le diriger ?

Jacques Demers semble avoir complètement perdu le contrôle de son équipe. La cohésion de l’équipe faisait défaut et l’équipe ne semblait pas toujours bien préparée avant d’amorcer un match. Certains analystes soulignent le manque de caractère de l’entraîneur québécois, et en exigerait un plus sévère, avec plus de cran et d’ardeur au travail.

À leur deux dernière saison, les Nordiques n’ont que 59 victoires en 164 matchs, contre 83 défaites. Un dossier peu reluisant face aux objectifs qu’avait établi la direction de l’équipe. Voici ce qu’en pense le DG de Tilly :

«Avec la qualité des joueurs que nous avons, il est évident qu’on cherchera à redresser la barre la saison prochaine. Pour ce faire, il y a plusieurs alternatives qui s’offrent à nous. On doit avant tout établir notre plan avant le repêchage amateur. Il est évident que la sélection de Wayne Gretzky, Raymond Bourque ou Mark Messier changera l’image de notre équipe. On doit aussi évaluer d’autres options de transaction. Nous avons actuellement quelques discussions à travers la ligue, très intéressantes, qui pourraient nous permettre de combler plusieurs lacunes.»

Nous aurons certainement plus de détails au cours des prochaines semaines de l’entre-saison.

Le tout a débuté dans une série opposant les Remparts aux Barons, du DG Mathieu Tremblay. L’équipe mené par des joueurs comme Greg Malone, Mark Napier, Dale McCourt, Pierre Plante et Eddie Mio, a étrangement été la plus «facile» à vaincre, disons plutôt, la plus rapide. Accusant un retard important dans cette série, la plupart des meilleurs joueurs ont été promu avec le grand club, question de tout mettre les chances de l’organisation au même endroit, surtout que les Oilers avaient la possibilité de vaincre les Blues. Dan Bouchard n’aura accordé que 7 buts en 5 matchs, réalisant plusieurs arrêts importants. André Savard aura été la grande vedette, marquant à cinq reprises lors des 3 premiers matchs. Ce seront également les deux seuls matchs de Wilf Paiement avec l’équipe, lui qui a dû quitter pour des raisons personnelles. Au final, victoire des Remparts en 5 parties.

Viens ensuite la série la plus émotive, celle contre les Bruins, le club école des… Bruins ! Connaissant déjà la relation houleuse entre les DG Mario Joubert et Samuel de Tilly, tout le monde s’attendait à une série forte en émotion, et on y a eu droit ! Après avoir décroché la première victoire, par une rince de 6 à 2, les Remparts s’inclinent à 3 reprises consécutives, abattant au bas du mur dans une série 1 – 3. Il n’en fût pas plus pour que M. Joubert s’exclame dans cette grandes paroles et grand poème, tous aussi motivants les uns que les autres pour la troupe de Lynn Patrick. Les Remparts commencent donc avec une victoire de 8 à 2, mené par le défenseur Chris Evans (2 buts 2 passes). Pas moins de 11 combats éclates dans ce seul match ! Viennent ensuite des victoires de 3 à 1 et 3 à 2 pour vaincre les Bruins à la limite des 7 matchs !

La série face aux Mooses s’amorcent avec deux défaites à domicile, de quoi installer l’inquiétude dans le campement des Remparts.  L’équipe ne joue pas à la hauteur des attentes et l’entraîneur Lynn Patrick commende des changements pour la 3iem joute. Voilà qui porte fruit, puisque l’équipe arrache 4 victoires consécutives ! Dan Bouchard n’accorde alors que 5 buts en 4 parties, loin devant les chiffres de Lemelin, pointé du doigt par l’organisation vancouvéroise.

On aura eu droit à une finale tout aussi intense que les autres séries, face au Heat, dirigé par Sébastien Laflamme, un ennemi de très longue date du DG de Tilly. Encore une fois, la série s’amorce avec deux défaites au domicile des Remparts. On ne s’attend donc pas à ce que l’équipe joue le même tour qu’au Moose…  Si les deux premiers matchs se sont terminés avec des pointages défensifs, il en fût tout autre chose pour les trois suivants ! Les Remparts démolissent Edwards avec 17 buts en 3 matchs ! La grande vedette sera certainement le capitaine des Remparts Gilles Bilodeau, dont les chiffres ont été démontrés dernièrement dans d’autres journaux.  La série se termine finalement en 7 matchs.

Ce fût donc un parcours long d’une durée de 25 joutes ! Donc deux séries ont été poussés à la limite ! Alexandersson termine au sommet des pointeurs de l’équipe avec 29 points, dont 11 buts, Bilodeau suit avec 10 buts (2 égalisateurs et 2 gagnants, des sommets) et 23 points. André Savard est le meilleur buteur, avec 13 buts. La star défensive est sans aucun doute Chris Evans, 5 buts, 13 passes, pour 18 points et un différentiel de +16, disputant en moyenne 25 minutes par match ! Impressionnant ! Le héro le plus obscure est sans doute Michel Bergeron, auteur de 4 buts (2 buts gagnants et 1 égalisateur), avec une moyenne de jeu de 5 minutes par match.

Enfin du succès revient dans la ville de Québec ! Place aux mini-champions, les Remparts !

Il s’agit également d’un deuxième année consécutive de 40 défaites et probablement la pire année en terme de victoire (24 présentement, le pire était 29). Seulement 60 points au classement général, à 7 du record de médiocrité de l’équipe survenue en 1975-76, alors que le circuit avait joué 80 parties. Il s’agit aussi de la pire année dans la catégorie des buts marqués, l’équipe qui n’a toujours pas atteint le plateau des 200 buts. Par contre, il est toujours possible que les Nordiques ne battent pas leur record de but accordé de 276 (présentement 245).

Sans entrer dans les détails, Parent connait sa pire saison dans la catégorie des victoires et des défaites, Tardif, n’en parlons plus, Lajeunesse est à -20, lui dont le rôle était de stabiliser la défensive…

Qu’aurait-il pu arriver de pire ? Heureusement que l’équipe peut compter sur son premier choix, sans quoi le DG de l’équipe serait probablement au bar du village en train de noyer sa vie dans la O’Keefe…

Somme toute, on peut encore tirer du positif. Marian Stastny connait actuellement sa plus belle saison offensive de sa jeune carrière. Auteur de 23 buts, il est le troisième meilleur buteur de l’équipe, derrière son frère Peter et le vétéran centre Jean-Paul Leblanc. Sa plus grande importance se veut certainement sur l’avantage numérique, lui qui a atteint le plateau des 10 buts, le plus haut total de l’équipe, même devant Peter Stasny ! On dit de cette famille qu’ils sont des As du PP, alors on attend avec impatience l’arrivée d’Anton pour multiplier les dégâts. Anton est probablement le meilleur buteur des trois.

Peter Stastny connait son succès habituel, lui qui est en voie de connaître son plus haut total de buts en une saison. Il ne lui en manque qu’un seul pour égaler sa marque de 35 de la saison dernière. Il s’agit déjà d’une quatrième saison consécutive d’au moins 30 buts pour le natif du Bratislava.

Quatre joueurs retiennent particulièrement l’attention : Per-Arne Alexandersson, André Savard, Gilles Bilodeau et Wilf Paiement.

Alexandersson, joueur de centre par excellence, connait actuellement, et de loin, sa meilleure saison en carrière. Avec une production de 90 points (30 buts et 60 passes), il forme un des duo les plus explosifs des mineurs avec André Savard. Ce dernier connait aussi sa meilleure saison, avec 71 points, dont 37 buts. Donc à eux deux, ils ont marqué plus d’un quart des buts de l’équipe (26,6%) ! Il sera donc permis de croire que les deux joueurs se battront pour se tailler une place dans l’alignement des Nordiques la saison prochaine. Toutefois, certaines rumeurs laissent croire qu’Alexandersson pourrait être sur le marché des transactions…

Quant à Bilodeau, son apport est autant offensif que physique. Le capitaine des Remparts a franchi le cap des 20 buts pour une troisième saison consécutive. Il totalise près de 300 minutes de pénalité, dont 155 minutes provenant de 31 combats.  Il a distribué 139 mises en échec, le plus haut total de l’équipe.  Ce choix de quatrième ronde des Nordiques en 1975 est assurément un coup de maître du DG de Tilly, qui a rapidement vu son potentiel.

Finalement, Wilf Paiement réussi à racheter sa saison difficile dans la NFHL. Après n’avoir marqué que 6 buts en 33 matchs avec les Nordiques et les Blackhawks (15 points et un différentiel de -4), jumelé à Bilodeau et Alexandersson, le robuste attaquant a inscrit 10 buts et 14 passes en 30 matchs, en plus de maintenir un différentiel de +1. De toute évidence, sa place sera destiné au deuxième trio des Nordiques la saison prochaine, alors qu’on pourrait le voir évoluer avec Jean-Paul Leblanc et la recrue Réal Cloutier.

“Il est évident que nous sommes très satisfait de la progression de nos jeunes joueurs. Nous sommes heureux de voir que l’avenir de notre organisation connait beaucoup de succès. Avec l’éventuel autonomie de Keon, Johnson et Tremblay, nos jeunes auront l’occasion de se tailler une place au sein de nos meilleurs éléments.” explique le DG de Tilly

D’autres joueurs connaissent également leur lot de succès. Pat Price a corrigé son jeu défensif, particulièrement depuis l’arrivée de Lagace avec les Remparts. Ce dernier jouera avec l’équipe jusqu’aux séries éliminatoires, ce après quoi, il ne pourra participer aux matchs par rapport à la règlementation.

“Là, il va falloir qu’il y en ait un qui se lève dans cette chambre. C’est pas possible de voir une équipe aussi perdue sur la glace que celle que je vois en ce moment. Bernard Parent (encore lui), ne parvient pas à garder un niveau de jeu constant, la production offensive de Leblanc n’est pas suffisante pour justifier son salaire de près de 500 000$ par saison, le “Rocket”, comme vous l’appelez, n’a que 19 buts et nos défenseurs sont tous aussi perdu les uns que les autres. Va falloir mettre de l’ordre dans cette équipe à l’entre-saison si ça continue de la sorte ! Il n’est pas normale de voir les Nordiques exclus des séries éliminatoires !”

Suite à quoi, un journaliste a tenté de trouver le “point positif” en parlant de la possibilité d’ajouter la jeune merveille au prochain repêchage :

“J’en ai rien à foutre ! De l’offensive, on a tout le potentiel dans notre équipe pour réussir ! Je ne participerai certainement pas à une course pour le dernier rang. J’ai toujours été un “Winner”. Les défaites, je laisse ça aux Bruins et aux Canadiens.”

“Je parle des joueurs, mais il est aussi censé avoir un coach pour diriger le bateau. Il est ou lui ? J’ai besoin d’un coach qui a du mordant, du caractère, du leadership, un vrai TIGRE ! Pas d’un livreur de canette que Coke…”

Les couteaux volent bas à Québec…

Si dans le dernier article on pouvait se demander si le capitaine avait réveillé l’équipe, on trouve maintenant la réponse : Oui. Le dieu slovaque à récolté son 30iem but de la saison, et ce, en seulement 21 matchs. Il en doit probablement quelques-uns à son frère Marian, qui lui, cumule un total de 16 buts et 25 passes pour 41 points, toujours sur le premier trio de l’équipe. Depuis que le coach leur a fourni Leblanc, un joueur physique et imposant, ce trio sonne la charge à tous les matchs. L’apport du jeu défensif de Leblanc aide graidement l’équipe, lui qui est désormais à +7, soit une différence de 20 buts comparativement à son pire ratio de la saison !

Soulignons encore le travail de la nouvelle défensive, menée désormais par deux piliers : Guy Lapointe et Bob Murdoch. Lapointe totalise maintenant 36 points, mais 75 tirs bloqués, le plus haut total de l’équipe. Tant qu’au nouveau venu, il présente maintenant un différentiel de +14 en 24 matchs, lui qui joue avec J.C. Tremblay depuis plusieurs semaines. Si certains se questionnaient au sujet de la signature de ce dernier, détrompez-vous ! 14 points, et un dossier de +15, un pilier silencieux !

Présentons finalement quelques excuses au vétéran gardien Bernard Parent. Celui-ci s’est ressaisi après avoir été longuement critiqué ouvertement, et présente désormais des statistiques valables. Son pourcentage d’efficacité se situe maintenant à ,892, soit ,03 de mieux qu’auparavant. Toutefois, sa moyenne de but alloué s’élève encore au dessus de 3 buts par match.

Bref, l’action reprend maintenant à Québec ! On espère continuer sur cette lancée !

Ces succès ne sont pas méconnu du capitaine Peter Stastny, puisqu’il s’agit pour lui d’une séquence de 2 buts et 2 passes, en plus d’avoir livré un furieux combat. Il trône actuellement au sommet des pointeurs  de l’équipe, grâce à un total de 19 buts et 15 passes. Son duo avec son frère Marian est toujours aussi explosif. À eux deux, ils totalisent 60 points en 37 matchs. Intéressant.

“Nous devons profité de cette séquence pour ajouter des points à notre fiche, pour améliorer notre classement. C’est d’ailleurs une bonne opportunité pour nous de s’unir d’avantage et d’améliorer notre jeu d’ensemble.” affirme le capitaine slovaque.

En effet, on observe depuis un moment que les vétérans comme Jean-Paul Leblanc et Denis Dupéré semblent en donner plus. Le jeu défensif du centre québécois s’est grandement amélioré, portant à -3 son différentiel, alors que Dupéré commence enfin à produire sur le deuxième trio,  4 buts, 10 passes. Le seul qui connait encore des ratés, au désarroi du DG de Tilly, est l’attaquant Jacques Richard, sur qui on comptait beaucoup après son impressionnante saison avec les Remparts l’an dernier. Seulement 7 buts et 11 points, mais surtout un différentiel de -15.

“Jacques a besoin de confiance. Il doit retrouvé l’essence même de son jeu et c’est pourquoi il va joué avec Dan Johnson sur le troisième trio.” explique Jacques Demers.

Au cours des prochains matchs, les Nordiques affronteront les Sabres à trois reprises, les Hawks et les Leafs.

La direction en a donc profité pour faire l’acquisition d’un choix de 2iem ronde en 79, deux choix de 3iem ronde en 80, un prospect défenseur (Don Jackson) et un ailier de 23 ans en Byron Shutt. Le plan est donc tracé pour la saison à venir. Il est de toute évidence qu’on voudra compter sur le développement de jeunes joueurs, à l’image des Rangers de New York et des Kings de Los Angeles, deux équipes qui trônent habituellement au sommet de la NFHL. On repousse donc encore de quelques années le rêve de la coupe Stanley chez les partisans de Québec…

En étudiant la formation des Nordiques, et leur banque de prospect, il devient plutôt facile de prédire l’alignement des prochaines saisons. Il est évident que l’arrivée de Mike Liut et Réal Cloutier, la saison prochaine, changera la dynamique, alors que dans deux ans, Anton Stastny s’y ajoutera. Voilà donc deux attaquants qui feront partie intégrale du Top 6 de la ligne offensive, en plus de la possibilité d’en ajouter un d’envergure cette saison…

Ainsi, les trois Stastny, Jean-Paul Leblanc, Réal Cloutier, Jacques Richard et Maurice Hébert se disputeront les 6 postes disponibles en attaque la saison prochaine. Qui sera relégué à un rôle plus défensif ? Si on se base sur les statistiques de cette saison, la production de Marian Stastny rejoint celle de Jean-Paul Leblanc. On y voit peut-être une ouverture pour une ré-orientation de carrière pour le vétéran joueur de centre.

Qu’en est-il de l’avenir de l’entraîneur dans toute cette histoire ? Certaines rumeurs laissent croire que son contrat ne sera pas renouvelé… Il semble que le DG de Tilly tâte déjà le terrain ailleur !

Qui aurait cru que les Nordiques seraient confortablement installés au tout dernier rang de la NFHL, dans les bas fonds pour une deuxième année consécutive ? La deuxième pire défensive de la ligue, la quatrième pire offensive, l’une des pires formations sur les unités spéciales, le pire ration de lancé pour/contre et finalement, la troisième équipe ayant donné le moins de mises en échec. Il s’agit d’un bond en arrière dans la progression de l’organisation québécoise.  Si les séries débutaient aujourd’hui, la troupe de Jacques Demers ne ferait pas partie du tournoi printanier…

Le DG de Tilly travaille d’arrache pieds pour trouver une solution à ses problèmes, multiples problèmes devrait-on dire. Après avoir dénicher un défenseur défensif en Serge Lajeunesse, qui croyait-on allait stabiliser la défensive et aider les gardiens de buts, voilà maintenant que des rumeurs laissent croire que Guy Lapointe pourrait quitter l’équipe prochainement. Qu’en penses le DG ?

“Vous savez, je suis un homme fier et passablement orgueilleux. Je n’aime pas du tout la position actuelle de notre formation. Alors tout est possible à partir d’aujourd’hui… sauf d’échanger mon capitaine. N’y pensez même pas !”

Voilà un beau vote de confiance, élément faisant grandement défaut dans le vestiaire des Nordiques. Au sujet du vestiaire, qu’en pense Jacques Demers ?

“Je ne ferai pas d-dd-b-de commentaire aujourd’h-b’h-ui” répond-il, visiblement déstabilisé par les événements…