Entamant sa 3ième saison avec les Nordiques, Pierre Bouchard se sent dans sa meilleure forme depuis le début de sa carrière. Âgé de 28 ans, “Butch” joue un rôle important avec la formation actuelle des Nordiques. Haut de ses 6′02″, pesant 209 livres, le fils d’Émile Bouchard sème la terreur sur la patinoire. C’est d’ailleurs cette qualité qui lui a valu d’être repêché par les Canadiens au cinquième tour en 1965.

“Je ne pratique pas un style de jeu cochon ou salaud. Je me contente de distribuer de solides mises en échec et de dégager la vue de notre gardien. Par contre, cette année, je me suis entraîné en fonction de pouvoir aider l’équipe à vaincre des formations comme Boston, Philadelphie et Minnessota. J’ai gagné de la masse musculaire, j’ai perfectionné mes mises en échec et je suis encore plus solide sur patin.”

“Je tente de compenser mon manque de vitesse avec un bon positionnement en zone défensive. Je crois que ça rapporte beaucoup, puisque j’ai terminé la saison avec une belle fiche de +4 la saison dernière.”

Lorsqu’on lui demande avec qui il préfère jouer, le québécois nous répond qu’il n’a aucune préférance.

“J’aime beaucoup jouer avec des défenseurs offensifs, mais en réalité, ça ne change pas grand chose dans mon jeu. J’apprécie également jouer avec un défenseur pratiquant le même style que moi. J’aime ça quand ça brasse fort sur la patinoire !”

Bouchard se veut donc être le policier numéro un de l’équipe, lui qui a pour mission de protéger les vedettes de l’équipe. Toutefois, contrairement à la plupart de ses collègues à travers la ligue, “Butch” reste un défenseur plus discipliné, malgré son style. La saison dernière, le défenseur format géant a passé 179 minutes au cachot, contrairement à 232 pour Phil Russel (CHI), 203 pour Jimmy Watson (L-A), 189 pour Jim Schoenfeld et 198 pour Bryan Watson, le tout, en jouant la plupart de ses matchs sur la deuxième paire de défenseur.

“Je ne cherche pas à me battre contre tout le monde. Je le fais seulement quand c’est vraiment nécessaire. Je préfère intimider l’adversaire que de lui courir après pour le corriger ! Je crois que mon style cadrera parfaitement avec la mentalité de Jacques Demers, qui se veut être un entraîneur très sérieux. De plus, cette saison, je serai grandement appuyé par Barry Gibbs, Larry Carriere et Pat Price. Je c rois qu’on aura beaucoup de plaisir !”

Écoulant un contrat de 85 000$ pour encore deux ans, le québécois se dit excité à l’idée de terminer sa carrière à Québec. “Butch” Bouchard aura donc l’occasion de signer une nouvelle entente à 30, alors que l’équipe sera encore meilleur que présentement, dû à l’évolution d’une magnifique banque de jeunes joueurs très talentueux.

Depuis près d’une semaine, le camp des Nordiques est en branle. Les partisans de l’équipe ont eu la chance de voir les 45 joueurs de l’organisation à l’oeuvre, incluant Mike Liut. Jacques Demers, qui dirigeait ses premiers entraînements dans ses nouvelles fonctions, a donc eu la lourde tâche de retrancher 25 joueurs au total. Si certains joueurs étaient plus probable à quitter, d’autre ont causé des surprises.

Les Remparts présenteront donc un tout nouveau visage cette saison, puisque Wayne Merrick et Marian Stastny, deux joueurs du premier trio, feront le grand saut dans les majeurs cette saison. D’autre se sont vu être échangé pendant la saison morte : Ron Sedlbauer (MTL), Tommy Williams (DET), Larry Romanchych (BOS), Réjean Houle (MTL), Randy Manery (DET), Pete LoPresti (STL) et Brian Campbell (DET). Ils feront donc place aux nouveaux Jacques Richard, Ted Irvine, Bob Falkenberg, Rick Green et Bernie Wolfe. Les Remparts pourront aussi compter sur les services du vérétan Phil Goyette, qui est encore capable de jouer du bon hockey, malgré ses 43 ans. Certains auront plus de responsabilité que la saison dernière, mais l’entraîneur Maurice Richard comptera davantage sur l’efficacité de sa défensive pour gagner des matchs, et faire progresser sa jeune formation.

Jacques Richard sera donc le capitaine des Remparts, ayant comme assistant le jeune Rick Green et le vétéran JP Bordeleau. On s’attend donc à ce que l’équipe se qualifie pour les séries d’après saison, comme la saison dernière, sans trop de difficulté. Ted Ouimet sera le gardien numéro un, pendant que Bernie Wolfe l’assistera du bout du banc de l’équipe, une situation qui lui convient, dû à son innactivité chez les Voyageurs (Bulldogs) la saison dernière.

Chez les Nordiques, Jacques Demers croit avoir trouver quatre combinaisons gagnantes. Il compte sur un bon mélange de jeune et de vétéran, tous en grande forme, pour mener l’équipe à une première qualification dans les séries. Voici un apperçu de ses trios :

Ftorek – LeBlanc – Sabourin : Un trio extrèmement complet. Ftorek, le nouveau venu, apportera beaucoup de rapidité, pendant que LeBlanc aura la chance de distribuer les rondelles librement à ses deux ailiers marqueurs. Sabourin, difficile à déloger de son poste, devrait atteindre le seuil des 30 buts.

Hébert – P. Stastny – M. Stastny : Voici le trio le plus rapide de l’équipe (78-84-78 SK). Cette jeune ligne comptera sur les deux frères slovaques pour être la bougie d’allumage. Hébert, robuste et intense, devrait lui aussi atteindre le plateau des 30 buts. Par contre, ce trio devra compter sur l’appui de leur défenseur pour terminer avec une fiche positive, eux qui ont tendance à négliger l’aspect défensif, dû à leur manque d’expérience.

MacAdam – Merrick – Nolet : Ce trio causera des surprises. MacAdam et Merrick combleront le manque de robustesse de Nolet. Fiable pour neutraliser les trios adverses, les trois joueurs devraient être en mesure d’apporter un support offensif très intéressant. À noter que MacAdam devrait voir son temps de glace partager avec Ftorek, ainsi que sur les unités spéciales.

Libett – Richard – Rousseau : Beaucoup d’expérience, pour calmer les jeunes lors des moments difficiles. Peu d’équipes peuvent se permettre d’avoir un bon marqueur comme Libett, ayant un temps de glace intéressant en PP, sur leur quatrième trio.

Guevremont – Gibbs : Le meilleur duo de défenseur de l’équipe mélange robustesse et polyvalance. Capable de bien relancer l’attaque, ils formeront une unité dévastatrice en compagnie du premier trio !

Lagace – Price : Le québécois Jean-Guy Lagace devra contrôler l’énergie des jeunes Stastny. Price aura de grande responsabilité, et pourrait être remplacé par Carrière si les choses tournaient mal.

Carrière – Bouchard : Robustesse, Robutesse et robustesse. En compagnie de Merrick et MacAdam, ce duo pulvérisera les gros canons. Bouchard pourrait bien être en mesure de mener quelques combats supplémentaire cette année, si nécessaire.

Maintenant que le club est complet, place à la plus grande saison de la NFHL ! Que les meilleurs gagnent !

Deux commanditaires officiels seront encore affiliés avec les Nordiques de Québec cette saison, puisque la formation québécoise avait belle et bien rempli leurs mandats l’année dernière. C’est donc dire que Ford exigera les mêmes conditions, soit qu’au moins 5 joueurs jouent la totalité des matchs, ou presque, soit 80. La saison dernière, sept joueurs réguliers avaient réussis, dont plusieurs sont de retour avec l’équipe. Cette saison, on pourra s’attendre à ce que LeBlanc, MacAdam, Stastny, Gibbs, Guevremont et autres soient en mesure d’accomplir cet exploit facilement, ce qui permettrait à l’équipe d’empocher des recettes de 50 000$.

Pour sa part, NIKE reste avec la même image également, soit le joueur de centre et capitaine de l’équipe, Peter Stastny. On croit toujours qu’il fait parti des 10 meilleurs centres de la ligue, malgré qu’il jouera peut-être sur le deuxième trio de l’équipe pour une bonne partie de la saison. Coup de marketing, son frère, Marian, jouera chez les professionnels pour la première fois de sa carrière. Si le dieu slovaque parvient à se classer parmis les meilleurs, NIKE s’engage à débourser 100 000$ envers la formation de la vieille capitale (pour une recette de 50 000$ également).

Finalement, les dirigeants ont choisi un nouveau diffuseur officiel, autre que la télévision local. Avec l’arrivée de Bernard Parent la saison dernière, l’ajout de Barry Gibbs, ainsi que grâce à toute la saga “Boston-Québec” cet été, la province en entier vibre au son du hockey, divisé entre les Canadiens et les Nordiques. C’est donc dire que Radio-Canada s’engage à diffuser la totalité des matchs au Forum des Canadiens, ainsi que la totalité des matchs au Colisée de Québec des Nordiques. Si l’équipe de Jacques Demers parvient à se qualifier pour les séries de fin de saison, Radio-Canada feront don de 250 000$.

L’équipe a donc la chance d’empocher un bon montant d’argent, si elle parvient à remplir tous ces objectifs. Espérons que la saison sera à la hauteur des attentes des partisans de l’équipe.

Aujourd’hui, la direction des Nordiques a annoncé une importante transaction avec les Blues de St-Louis. L’équipe met la main sur un défenseur de premier plan, un élément recherché depuis 2 saisons, Barry Gibbs. Le défenseur petit format, 5′11″, joue comme un gros, distribuant facilement les mises en échec et utilisant son poids (195 lbs) pour neutraliser ses adversaires. Le natif de Lloydminster en Saskatchewan aura l’occasion de former une solide paire de défenseur avec Jocelyn Guevremont.

“Nous sommes extrêmement content de mettre la main sur un joueur de cette importance. Gibbs complètera à merveille notre défensive, apportant tous les éléments importants du hockey. Il est sans dire qu’il sera le défenseur numéro un de l’équipe, sans rien enlever aux autres joueurs.”

Gibbs, gagnant du prix ” Most Valuable Defenseman Award ” en 1968-69 dans la CHL, se voit donc offrir un poste important dans une course des plus excitantes envers les séries éliminatoires de cette saison.

Toutefois, le prix était cher payé. L’équipe a dû se départir des services de la jeune recrue Pete LoPresti, qui deviendra assurément le premier gardien des Blues d’ici quelques saisons, ainsi que du prospect québécois, Pierre Mondou. Les Nordiques ont également ajouté un choix de deuxième tour en 1978.

“Il est important de voir que nous n’avons pas toucher notre alignement partant. Notre noyau est encore le même, mais cette fois, encore plus solide. Notre défensive déficiente des premières saisons est chose du passé. On a vu tout le progrès des joueurs la saison dernière, alors celle-ci s’annonce encore mieux pour nous.”

Jacques Demers pourra donc compter sur une attaque polyvalente, capable de se replier facilement en zone défensive, ainsi que sur six défenseurs de grand talent, sans parler du meilleur gardien de la ligue. Il est donc permis de croire que les Nordiques seront des séries, une première dans leur jeune histoire.

Article écrit par :

Red Thompson, Detroit Free Press
En couverture à travers la ligue

Après deux premières saisons dans les bas-fonds de la ligue, ce pourrait bien être la bonne pour les Nordiques de Québec. Le capitaine Peter Stastny arrive à 20 ans et il a beaucoup évolué depuis son arrivée dans la ligue. Avec Jean-Paul LeBlanc sur le premier trio, on lui en impose aussi moins sur les épaules qu’à son arrivée dans la ligue alors qu’il était le seul joueur d’impact de la formation d’expansion.

Alors que Gary Sabourin marquera son lot de buts, l’acquisition de Simon Nolet et Nick Libett est assurément une des plus importantes de l’été chez les Nordiques ce qui leur permet d’ajouter un lot de vétérans pour encadrer les joueurs plus verts. Les Nordiques aspirent maintenant à présenter trois trios offensifs de qualité sur la glace qui n’ont rien à envier aux formations qui se sont historiquement qualifiés pour les séries dans la NFHL. Marian Stastny semble prêt à jouer un rôle important dans la grande ligue et il sera sûrement appelé à jouer aux côtés de son frère.

La grande surprise de la saison dernière fût assurément Al MacAdam qui, encore jeune, sera assurément un des joueurs les plus sous-estimés encore dans la ligue cette année. Pourtant, il sera prépondérant dans les succès de la formation québécoise. Le jeune Maurice Hébert aura aussi son mot à dire et il montrera qu’il n’a rien à envier aux autres Audet, Joubert, Maxwell, Levesque de cette ligue.

La défensive est peut-être le point d’interrogation de cette formation, mais les Guèvremont-Carrière-Lagacé-Evans n’ont rien à envier à la défensive des RedWings de la saison dernière qui a bel et bien réussit à faire les séries éliminatoires. Il est sans-dire que Bernard Parent pourrait bien être le joueur le plus utile à son équipe s’il parvient à mener les Nordiques en séries. Sans la resignature de ce dernier à l’entre-saison, on n’aurait pas donner cher de la peau des Nordiques avec Murray McLachlan ou Jack Norris devant les buts…

Tout dépendra maintenant des blessures et du brio de l’entraîneur Jacques Demers. Les Nordiques en séries dès cette saison ? Fort possible, d’autant plus qu’ils sont sur la lancée de la formation qui a le mieux fini la dernière saison.

L’organisation des Nordiques est venue très proche d’en venir à une entente avec le vétéran défenseur russe, Vitali Davydov. Ce dernier a plutôt choisi de se joindre aux RedWings de Détroit, qui offrait plus de stabilité. Est-ce que les plans ont changé pour Québec ?

”Aucunement. Nous donnerons la chance à un jeune comme Pat Price de se faire valoir. Il a le potentiel et le talent de venir jouer avec le grand club. Nous avons fortement besoin de muscle au sein de notre formation actuel. Nous avons également la profondeur nécessaire en cas de blessure.”

En effet, la majorité des attaquants sont de petites tailles. On compte actuellement un total de 9 attaquants n’ayant pas franchi le seuil des 6 pieds. Par contre, Bouchard (6′2″ 209 lbs), Carriere (6′1″ 209 lbs), Price (6′2″ 195 lbs), Rick Green (6′3″ 220 lbs), Bob Falkenberg (6′0″ 194 lbs), Darryl Maggs (6′2″ 200 lbs) et Jocelyn Guevremont (6′2″ 205 lbs) sont présent pour compenser le manque de robustesse de certains. Toutefois, Guevremont n’est pas reconnu pour jouer un style de jeu physique.

” Nous préférons donner un rôle différent à ce genre de joueur. Certains s’occupent de marquer des buts, d’autres se chargent de l’aspect défensif. C’est comme ça qu’on crée une bonne chimie au sein d’une équipe, quand chaque joueur se sent important. Ainsi, ça facilite grandement le travail des joueurs offensifs. Nous en avons eu la preuve la saison dernière alors que l’équipe comptait 6 marqueur d’au moins 20 buts. ”

Alors qui seront les six défenseurs réguliers ?

”Certains débutent avec une longueur d’avance sur d’autres, ça va avec l’expérience. Lagace, Carriere, Guevremont et Bouchard sont en bonnes positions. Nous aurons donc droit à une lutte pour la (les) dernière(s) place(s). Chris Evans apporte beaucoup d’offensif grâce à sa rapidité, tout en étant responsable dans sa propre zone. Price est robuste, intense et est un fier compétiteur. Rick Green est complet, mais demeure assez jeune, tout comme Price. On préfèrerait lui laissé le temps de s’améliorer avec les Remparts. Alors le manque d’expérience pourrait aussi être compensé par Bob Falkenberg.”

Nous connaissons donc la formation partante des Nordiques, maintenant que le dossier des agents libres est terminé. On devrait s’attendre à ce que la troupe de Jacques Demers soit en mesure de se qualifier pour les séries d’après saison, ou du moins, lutter pour une place :

Hébert – LeBlanc – Sabourin

MacAdam – P. Stastny – M. Stastny

Ftorek – Merrick – Nolet

Libett – Richard – Rousseau

Guevremont – Carriere

Lagace – Price

Bouchard – Evans

Hier soir fut une grande soirée, alors que l’annonce des signatures de contrat des joueurs autonomes sans compensation avait lieu à 19h45. Certains gros noms tel Bobby Hull, Bernard Parent, Bobby Schmautz, Stan Mikita, Jacques Lapperriere et Vitali Davydov pouvaient se dénicher de gros contrat. C’est exactement ce qui s’est produit pour Parent, qui ne quittera pas son territoire natal !

En effet, le cerbère québécois, le meilleur gardien de la ligue, à égalité avec Dryden et Esposito, a décidé de paraphé une entente de 6 saisons, menant à sa retraite, pour une valeur de 650,000$. Ainsi, le natif de Montréal terminera vraisemblablement sa carrière en tant que Nordiques. Il aura même l’occasion d’aider le jeune Mike Liut dans son développement pendant 1 saison, ce qui permettra au troisième choix du dernier repêchage de bien s’intégrer dans la ligue.

“Nous sommes très heureux d’en venir à une entente dès le premier tour avec Bernard Parent. On sait que plusieurs équipes, sans les nommer, étaient intéressés à ses services. Certains ont offert un meilleur salaire que nous, mais je crois que la durée du contrat ainsi que le bonis de signature nous faisait grandement compétitif. On connaissait les besoins de notre gardien, et on connaissait son désir de rester ici, après avoir passé une demi saison avec nous.” explique le directeur général Samuel de Tilly.

“Il aura la chance de jouer avec plusieurs anciens coéquipiers ici (De St-Louis et Philadelphie) pour encore plusieurs saison. Il pourra enfin se concentrer sur son jeu, sans avoir à penser à la prochaine signature de contrat. Je tenais mordicus à le revoir dans l’uniforme du fleur de lysé, car il est le meilleur gardien de la NFHL !” affirme Demers

Ainsi, Parent formera un duo avec l’obscure Murray McLachlan, à qui on a promi de donner une chance de faire ses preuves en tant que second violon.

La deuxième signature s’est avérée plus discrète, mais combien importante eux yeux des partisans de Québec, ainsi que pour les dirigeants de l’équipe de la vieille capitale. Henri Richard se voit offrir un contrat de 2 ans, le menant donc à 42 ans, ce qui pourrait être ses dernières années de hockey simulé.

“Henri Richard était important pour nous. Il aura le même rôle que l’an passé, apporter beaucoup de leadership à partir du 4iem trio. Ayant récolté 30 points en 74 matchs la saison dernière, uniquement sur le 4iem trio, je crois que Richard nous apporte une autre dimension du jeu. Plusieurs joueurs pourraient même être leurs fils !”

Ainsi, il ne reste maintenant que le deuxième tour, dans lequel l’équipe tentera de mettre la main sur Vitali Davydov. Le défenseur russe, reconnu pour son jeu défensif, tentera de se dénicher un bon contrat pour terminer sa carrière. Le tout se jouera donc entre Détroit et Québec. Bonne chance aux deux équipes !

Fier de leur toute première sélection en Mike Liut, l’organisation des Nordiques ont choisi, 4 rang plus tard, le défenseur format géant, Rick Green. Le défenseur de 20 ans, 6′3″ et 220 livres, viendra patrouillé la ligne bleue des Nordiques d’ici 1 ou 2 saisons, assurément. On voit en lui un talent immense.

“Green est un défenseur complet. Il est certes moins physique que Price, mais possède de meilleurs habiletés à relancer l’attaque. De plus, on cherchait depuis longtemps à posséder un défenseur capable de jouer longtemps, dans toutes les situations. Rick Green avait donc le profil idéal pour notre organisation.” explique le DG de Tilly.

En effet, le jeune joueur devrait faire son arrivée dès cette année. Il devrait rejoindre les rangs des Remparts pour une saison, et il sera sujet à faire un test chez les Nordiques pour quelques parties. On croit fortement qu’il pourrait devenir le remplaçant de Jean-Guy Lagace, quand le temps sera venu pour lui d’accrocher ses patins. Pour l’instant, Green devrait former une paire avec soit Bob Falkenberg ou Darryl Maggs

“Je suis aller voir Rick Green jouer plusieurs fois au cours de la dernière saison. Il est reconnu pour savoir utiliser son physique à son avantage le long des bandes ainsi que pour dégager le devant du filet. Il ralenti facilement les rapides attaquants et est capable d’aller chercher les rondelles libres dans les coins. Vous l’aimerez ! Il s’agit d’une valeur sûre !” affirme le positif Jacques Demers

Comme Demers le dit, lorsqu’on analyse le jeu de Green, on observe aucun défaut, sauf peut-être le manque de précision dans son tir. Il est capable de jouer physique (65 CK 73 ST), bon pour relancer l’attaque (66 PA 68 PH), bon dans son territoire (72 DF), mais surtout, discipliné (78 DI). On s’attend à ce qu’il soit capable de produire entre 20 et 40 points par saison.

C’est ce soir qu’avait lieu le lancement du repêchage de la NFHL 1976. Les Nordiques n’ont pas tardé à parler, eux qui sélectionnaient au troisième rang au total. C’est donc après avoir vu les Oilers choisir Randy Carlyle, et les Rangers Bernie Federko, que les Nordiques ont placé leur avenir entre les mains du jeune gardien Mike Liut. Son activation tardive, dû à un développement hors de la NFHL, en faisait un choix peut-être douteux pour certains. D’autres soulignent le fait que les Nordiques sont drôlement bien nanti à la position de gardien avec “Parent”, LoPresti et maintenant Liut.

“Il s’agit là de tout un gardien de but, je vous l’assure. Mike Liut est un jeune homme très fort, 6′2″ et 195 livres plus précisément. Cela fait maintenant 2 ans que nous le suivons à travers son évolution dans le hockey junior. Son développement se poursuivra hors de la NFHL, ce qui lui assure, sans risque, un avenir prometteur et de qualité” explique le directeur général Samuel de Tilly.

“Mike Liut a besoin de gagné de la confiance, et pour ce faire, il doit jouer encore beaucoup de match. Il est un gardien assez calme devant son filet. Il s’agit là d’un fier compétiteur ! Il se positionne très bien devant son filet, et sait utiliser son gabarit pour fermer les angles de tirs de l’adversaire. Son style s’apparante un peu à celui de Bernard Parent (Clin d’oeil) !” affirme l’entraîneur Jacques Demers.

Il reste maintenant à savoir qui est-ce que les Nordiques vont repêcher au 7iem rang…

La suite bientôt…

C’est donc officiel, le DG de Tilly a trouvé son nouvel homme de confiance, un québécois, le premier depuis le congédiment de Bernard Geoffrion.  Jacques Demers, 42 ans, devient donc le troisième entraîneur de l’équipe de la vieille capitale, lui qui succède à Hal Laycoe, dont le contrat vient de terminer.

”Nous venons de trouver une homme à l’image de ce que je m’efforce de démontrer à chaque jour : Optimiste et Passionné. Jacques est un jeune entraîneur, et possède un avenir garanti à long terme, 5 ans, pour le moment. Je crois qu’il sera en mesure de transmette une vague d’énergie à toute la ville de Québec. Cette saison se veut importante, car on vise les séries éliminatoires. Demers se voit offrir une très belle formation, dont l’avenir est très prometteur. On lui offre donc la chance de s’établir ici, et on instaurera une grande sécurité auprès de tous les membres du personnel de l’équipe.” explique le DG de Tilly

Demers se déniche donc son premier emploi dans les rangs professionnels, dans la NFHL. Il est également le 4iem entraîneur à signer un contrat cette saison. Il sera d’ailleur très bien rémunéré, soit 200 000$ par saison, en plus d’un boni de signature de 100 000$ ”pour pouvoir bien s’établir avec sa famille”.

”Je suis très heureux d’avoir la chance de travailler avec des p’tits gars de chez nous. Peter Stastny est un bon kid, de même que Maurice Hébert. Je suis très excité d’avoir la chance de faire partie de cette équipe.” affirme, pour la première fois en entrevue, Jacques Demers.